Les fables de La Fontaine

Le parcours

Les textes de la séquence

Un mot venu du latin

Le mot fable vient du latin fabula : « petite histoire » ou « histoire brève ».

Les deux sens du mot aujourd'hui

Les Fables de La Fontaine en quelques dates

Les Fables de Jean de La Fontaine (1621-1695) sont publiées entre 1668 et 1694, en trois éditions.

Frise chronologique

Trois fables d'Ésope

D'un Loup et d'un Agneau

Un Loup buvant à la source d'une fontaine aperçut un Agneau qui buvait au bas du ruisseau ; il l'aborda tout en colère, et lui fit des reproches de ce qu'il avait troublé son eau. L'Agneau, pour s'excuser, lui représenta qu'il buvait au-dessous de lui, et que l'eau ne pouvait remonter vers sa source. Le Loup, redoublant sa rage, dit à l'Agneau qu'il y avait plus de six mois qu'il tenait de lui de mauvais discours. « Je n'étais pas encore né, répliqua l'Agneau. — Il faut donc, repartit le Loup, que ce soit ton père ou ta mère. » Et sans apporter d'autres raisons, il se jeta sur l'Agneau et le dévora, pour le punir (disait-il) de la mauvaise volonté et de la haine de ses parents.

Ésope, Fables, traduction ancienne

Du Corbeau et du Renard

Un Corbeau s'était perché sur un arbre, pour manger un fromage qu'il tenait en son bec. Un Renard qui l'aperçut fut tenté de lui enlever cette proie. Pour y réussir et pour amuser le Corbeau, il commença à le louer de la beauté de son plumage. Le Renard, voyant que le Corbeau prenait goût à ses louanges : « C'est grand dommage, poursuivit-il, que votre chant ne réponde pas à tant de rares qualités que vous avez. » Le Corbeau, voulant persuader au Renard que son chant n'était pas désagréable, se mit à chanter, et laissa tomber le fromage qu'il avait au bec. C'est ce que le Renard attendait. Il s'en saisit incontinent, et le mangea aux yeux du Corbeau, qui demeura tout honteux de sa sottise, et de s'être laissé séduire par les fausses louanges du Renard.

Ésope, Fables, traduction ancienne

La Cigale et les Fourmis

C'était l'hiver ; le grain était mouillé et les fourmis le faisaient sécher. Une cigale qui avait faim leur demanda à manger. « Pourquoi, lui dirent-elles, n'as-tu pas fait de provisions pendant l'été ? — Je n'étais pas oisive, dit-elle, je chantais en artiste. — Ah ! l'été, tu étais musicienne, repartirent les fourmis en riant ; en hiver, fais-toi danseuse. » Il ne faut être négligent en rien, sous peine de s'exposer aux chagrins et aux périls.

Ésope, Fables, traduction ancienne

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Maître Corbeau, sur un arbre perché,Tenait en son bec un fromage.Maître Renard, par l'odeur alléché,Lui tint à peu près ce langage :5« Hé ! bonjour, Monsieur du Corbeau.Que vous êtes joli ! que vous me semblez beau !Sans mentir, si votre ramageSe rapporte à votre plumage,Vous êtes le Phénix des hôtes de ces bois. »10À ces mots le Corbeau ne se sent pas de joie ;Et pour montrer sa belle voix,Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.Le Renard s'en saisit, et dit : « Mon bon Monsieur,Apprenez que tout flatteur15Vit aux dépens de celui qui l'écoute :Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. »Le Corbeau, honteux et confus,Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

Jean de La Fontaine, Fables, livre I, 2 (1668) · Lire l'œuvre

Comparaison des deux versions de « La Cigale et la Fourmi » : celle d'Ésope et celle de La Fontaine.

C'était l'hiver ; le grain était mouillé et les fourmis le faisaient sécher. Une cigale qui avait faim leur demanda à manger. « Pourquoi, lui dirent-elles, n'as-tu pas fait de provisions pendant l'été ? — Je n'étais pas oisive, dit-elle, je chantais en artiste. — Ah ! l'été, tu étais musicienne, repartirent les fourmis en riant ; en hiver, fais-toi danseuse. » Il ne faut être négligent en rien, sous peine de s'exposer aux chagrins et aux périls.

Ésope, « La Cigale et les Fourmis »

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La Cigale, ayant chantéTout l'été,Se trouva fort dépourvueQuand la bise fut venue :5Pas un seul petit morceauDe mouche ou de vermisseau.Elle alla crier famineChez la Fourmi sa voisine,La priant de lui prêter10Quelque grain pour subsisterJusqu'à la saison nouvelle.« Je vous paierai, lui dit-elle,Avant l'Oût, foi d'animal,Intérêt et principal. »15La Fourmi n'est pas prêteuse :C'est là son moindre défaut.« Que faisiez-vous au temps chaud ?Dit-elle à cette emprunteuse.— Nuit et jour à tout venant20Je chantais, ne vous déplaise.— Vous chantiez ? j'en suis fort aise.Eh bien ! dansez maintenant. »

Jean de La Fontaine, Fables, livre I, 1 (1668) · Lire l'œuvre

Complétez le tableau du corpus de fables à connaître : titre et page, morale, personnages. Les trois premières lignes sont déjà remplies.

Écrivez une fable courte commençant par une morale. Le travail se fait en deux temps : la fable écrite en classe, puis sa réécriture en vers, à la manière de La Fontaine.