Victor Hugo, Les Châtiments

Le parcours

Les textes étudiés

Repères historiques : 1848-1851

Les textes du 2 décembre

✱Pour sentir la violence de l'événement, on lit d'abord les textes officiels, puis la réponse de Hugo.

Au nom du peuple français. Le président de la République décrète : Art. 1er. L'Assemblée nationale est dissoute. Art. 2. Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abrogée. Art. 3. Le peuple français est convoqué dans ses comices, à partir du 14 décembre jusqu'au 21 décembre suivant. Art. 4. L'état de siège est décrété dans l'étendue de la première division militaire. Art. 5. Le Conseil d'État est dissous. […]

Décret du 2 décembre 1851, signé Louis Napoléon Bonaparte et, pour le ministre de l'Intérieur, De Morny

Art. 1er. Tout rassemblement est rigoureusement interdit. Il sera immédiatement dissipé par la force. Art. 2. Tout cri séditieux, toute lecture en public, tout affichage d'écrit politique n'émanant pas d'une autorité régulièrement instituée, sont également interdits.

Arrêté du préfet de police De Maupas, 3 décembre 1851

Tout individu pris construisant ou défendant une barricade, ou les armes à la main, SERA FUSILLÉ.

Arrêté du ministre de la Guerre, De Saint-Arnaud

La Constitution est confiée à la garde et au patriotisme des citoyens français. LOUIS NAPOLÉON est mis hors la loi. L'état de siège est aboli. Le suffrage universel est rétabli. VIVE LA RÉPUBLIQUE ! AUX ARMES !

Appel « Au peuple », pour la Montagne réunie, le délégué Victor Hugo

Personne n'attendra de moi que j'accorde, en ce qui me concerne, un moment d'attention à la chose appelée amnistie. Dans la situation où est la France, protestation absolue, inflexible, éternelle, voilà pour moi le devoir. Fidèle à l'engagement que j'ai pris vis-à-vis de ma conscience, je partagerai jusqu'au bout l'exil de la liberté. Quand la liberté rentrera, je rentrerai.

Victor Hugo, « Déclaration », Hauteville House, Guernesey, 18 août 1859

L'itinéraire politique de Hugo

I. Justifiez-vous, monsieur Hugo !

Je suis rouge avec les rouges, blanc avec les blancs, bleu avec les bleus, c'est-à-dire tricolore. En d'autres termes, je suis pour le peuple, pour l'ordre, et pour la liberté.

Texte 1 · Choses vues, 1849

Ils me disent : « Vous avez varié. Vous avez changé. En 1848, vous étiez contre les rouges ; en 1850, vous êtes pour les rouges. Donc, etc. » Expliquons-nous. En 1848, « les rouges » étaient les oppresseurs, je les combattais. En 1850, « les rouges » sont les opprimés, je les défends. C'est là ce que vous appelez varier. Comme vous voudrez !

Texte 2 · Choses vues, 1850

J'ai cru longtemps que la République n'était qu'une forme politique. La République est une idée, la République est un principe, la République est un droit. […] Mais, depuis deux ans, quand j'ai vu la République prise en traître, saisie par ses ennemis, jetée à terre, liée, garrottée, bâillonnée, […] quand j'ai vu que meurtrie, saignante, terrassée, foulée aux pieds, couverte de plaies, elle vivait encore, je me suis mis à genoux devant elle et je lui ai dit : Tu es la vérité ! Maintenant je combats pour elle. Mais on me dit : Prenez garde ! Vous allez partager son sort. […] Raison de plus. Républicains, ouvrez vos rangs. Je suis des vôtres.

Texte 3 · Choses vues, juillet 1851 (extraits)

II. Le coup d'État selon Hugo

Installé à Bruxelles, Hugo écrit un pamphlet en prose, Napoléon le Petit ; il a déjà en tête son « pendant poétique » satirique : Châtiments.

Un brigand arrête une diligence au coin d'un bois. Il est à la tête d'une bande déterminée. Les voyageurs sont plus nombreux, mais ils sont séparés, désunis, parqués dans des compartiments, à moitié endormis, surpris au milieu de la nuit, saisis à l'improviste et sans armes. Le brigand leur ordonne de descendre, de ne pas jeter un cri, de ne pas souffler mot et de se coucher la face contre terre. Quelques-uns résistent, il leur brûle la cervelle. Les autres obéissent et se couchent sur le pavé, muets, immobiles, terrifiés, pêle-mêle avec les morts et pareils aux morts. Le brigand, pendant que ses complices leur tiennent le pied sur les reins et le pistolet sur la tempe, fouille leurs poches, force leurs malles et leur prend tout ce qu'ils ont de précieux. Les poches vidées, les malles pillées, le coup d'État fini, il leur dit : « Maintenant, afin de me mettre en règle avec la justice, j'ai écrit sur un papier que vous reconnaissez que tout ce que je vous ai pris m'appartenait et que vous me le concédez de votre plein gré. J'entends que ceci soit votre avis. On va vous mettre à chacun une plume dans la main, et, sans dire un mot, sans faire un geste, sans quitter l'attitude où vous êtes… » Le ventre contre terre, la face dans la boue… « … Vous étendrez le bras droit et vous signerez tous ce papier. Si quelqu'un bouge ou parle, voici la gueule de mon pistolet. Du reste, vous êtes libres. » Les voyageurs étendent le bras et signent. Cela fait, le brigand relève la tête et dit : « J'ai sept millions cinq cent mille voix. »

Texte 4 · « La diligence », Napoléon le Petit, VI, 2

Pour qu'un scrutin politique soit valable, il faut trois conditions absolues : premièrement, que le vote soit libre ; deuxièmement, que le vote soit éclairé ; troisièmement, que le chiffre soit sincère. […] Voter, c'est gouverner, voter, c'est juger. Se figure-t-on un pilote aveugle au gouvernail ? Se figure-t-on le juge les oreilles bouchées et les yeux crevés ? […] Qui a compté ? Baroche. Qui a scruté ? Rouher. Qui a contrôlé ? Piétri. Qui a additionné ? Maupas. Qui a vérifié ? Troplong. Qui a proclamé ? vous. C'est-à-dire que la bassesse a compté, la platitude a scruté, la rouerie a contrôlé, le faux a additionné, la vénalité a vérifié, le mensonge a proclamé. Bien.

Texte 5 · « Examen du vote du 20 décembre 1851 », Napoléon le Petit, VI, 3 (extraits)

Voyez cette lampe, cette petite lumière obscure oubliée dans un coin, perdue dans l'ombre. Regardez-la, admirez-la. Elle est à peine visible ; elle brûle solitairement. Faites souffler dessus sept millions cinq cent mille bouches à la fois, vous ne l'éteindrez pas. Vous ne ferez pas même broncher la flamme. Faites souffler l'ouragan. La flamme continuera de monter droite et pure vers le ciel. Cette lampe, c'est la conscience. Cette flamme, c'est elle qui éclaire dans la nuit de l'exil le papier sur lequel j'écris en ce moment.

Texte 6 · Napoléon le Petit, VI, 8 (extrait)

✱Ce poème appartient au livre VII, « Les sauveurs se sauveront ». Hugo y oppose l'oncle, Napoléon Ier, au neveu, Napoléon III, que les républicains surnomment, après le pamphlet de 1852, « Napoléon le Petit ».

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Sa grandeur éblouit l'histoire. Quinze ans, il futLe dieu que traînait la victoire Sur un affût ;L'Europe sous sa loi guerrière Se débattit. —Toi, son singe, marche derrière,8 Petit, petit.Napoléon dans la bataille, Grave et serein,Guidait à travers la mitraille L'aigle d'airain.Il entra sur le pont d'Arcole, Il en sortit. —Voici de l'or, viens, pille et vole,16 Petit, petit.Berlin, Vienne, étaient ses maîtresses ; Il les forçait,Leste, et prenant les forteresses Par le corset ;Il triompha de cent bastilles Qu'il investit. —Voici pour toi, voici des filles,24 Petit, petit.Il passait les monts et les plaines, Tenant en mainLa palme, la foudre et les rênes Du genre humain ;Il était ivre de sa gloire Qui retentit. —Voici du sang, accours, viens boire,32 Petit, petit.Quand il tomba, lâchant le monde, L'immense merOuvrit à sa chute profonde Le gouffre amer ;Il y plongea, sinistre archange, Et s'engloutit. —Toi, tu te noieras dans la fange,40 Petit, petit.

Jersey, septembre 1853 · Victor Hugo, Châtiments, VII, 6 · Lire l'œuvre

Le titre

Pendant qu'il écrit Napoléon le Petit, Hugo pense déjà à un « pendant poétique » satirique. Il envisage d'abord Les Vengeresses, puis Le Chant du vengeur ; il aurait même songé au Chat à neuf queues, du nom d'un fouet anglais à neuf lanières. Il choisit finalement le seul mot Châtiments, qui résonne comme un cri de vengeance. « Ce titre est menaçant et simple, c'est-à-dire beau », écrit-il à son éditeur Hetzel.

Le recueil paraît à Bruxelles en novembre 1853 en deux versions : une version officielle, autocensurée par des lignes de points, que Hugo appelle « l'eunuque », et une version clandestine complète, en très petit format, qui passe la frontière en contrebande. La première édition française, en octobre 1870, ajoute l'article (Les Châtiments) et cinq poèmes, dont « Au moment de rentrer en France », placé en tête.

Au milieu du recueil, dans le livre intitulé par antiphrase « La religion est glorifiée », trois poèmes très proches définissent la mission du poète selon Hugo, le « proscrit pensif » : IV, 2, IV, 6 et IV, 9. N'est-ce pas là la vraie « religion », à l'heure où l'institution religieuse se fait complice du coup d'État ? Dans ce texte, Hugo se parle à lui-même : il rappelle l'attitude qu'il avait décidé d'adopter en 1848, alors qu'il était député.

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Tu ne dois pas chercher le pouvoir, tu dois faireTon œuvre ailleurs ; tu dois, esprit d'une autre sphère,Devant l'occasion reculer chastement.De la pensée en deuil doux et sévère amant,5Compris ou dédaigné des hommes, tu dois êtrePâtre pour les garder et pour les bénir prêtre.Lorsque les citoyens, par la misère aigris,Fils de la même France et du même Paris,S'égorgent ; quand, sinistre, et soudain apparue,10La morne barricade au coin de chaque rueMonte et vomit la mort de partout à la fois,Tu dois y courir seul et désarmé ; tu doisDans cette guerre impie, abominable, infâme,Présenter ta poitrine et répandre ton âme,15Parler, prier, sauver les faibles et les forts,Sourire à la mitraille et pleurer sur les morts ;Puis remonter tranquille à ta place isolée,Et là, défendre, au sein de l'ardente assemblée,Et ceux qu'on veut proscrire et ceux qu'on croit juger,20Renverser l'échafaud, servir et protégerL'ordre et la paix, qu'ébranle un parti téméraire,Nos soldats trop aisés à tromper, et ton frère,Le pauvre homme du peuple aux cabanons jeté,Et les lois, et la triste et fière liberté ;25Consoler dans ces jours d'anxiété funeste,L'art divin qui frissonne et pleure, et pour le resteAttendre le moment suprême et décisif.Ton rôle est d'avertir et de rester pensif.

Victor Hugo, Châtiments, IV, 2 (livre « La religion est glorifiée ») · Lire l'œuvre

Rapprochement : « L'homme a ri » (III, 2)

✱En août 1852, les journaux de l'Élysée rapportent que Louis Napoléon, recevant Napoléon le Petit, aurait dit en souriant : « Voici Napoléon le Petit, par Victor Hugo le Grand. » Hugo répond par ce poème.

Quand l'austère penseur qui, loin des multitudes, / Rêvait hier encore au fond des solitudes, / Apparaissant soudain dans sa tranquillité, / Vient au milieu de vous dire la vérité, / Défendre les vaincus, rassurer la patrie, / Éclatez ! répandez cris, injures, furie, / Ruez-vous sur son nom comme sur un butin ! / Vous n'obtiendrez de lui qu'un sourire hautain, / Et pas même un regard ! — Car cette âme sereine / Méprisant votre estime, estime votre haine.

« Écrit le 17 juillet 1851 en descendant de la tribune », IV, 6

La parole qui tue : les images de la parole poétique

Objectif de la séance : voir les liens qui unissent la forme poétique au contenu, à l'échelle du poème. La forme fait l'objet d'un choix, en étroit rapport avec le propos, qu'elle doit servir : la poésie est mise au service de l'argumentation. On parcourt donc des poèmes en pointant des faits récurrents, pour montrer que chaque forme sert un propos.

Courtisans ! attablés dans la splendide orgie,La bouche par le rire et la soif élargie,Vous célébrez César très bon, très grand, très pur ;Vous buvez, apostats à tout ce qu'on révère,Le chypre à pleine coupe et la honte à plein verre… Mangez, moi je préfère, Vérité, ton pain dur.Ô peuple des faubourgs, je vous ai vu sublime,Aujourd'hui vous avez, serf grisé par le crime,Plus d'argent dans la poche, au cœur moins de fierté.On va, chaîne au cou, rire et boire à la barrière,Et vive l'empereur ! et vive le salaire !… Mangez, moi je préfère, Ton pain noir, liberté !

Victor Hugo, Châtiments, I, 10 (strophes 1 et 4) · Lire l'œuvre

Ô cadavres, parlez ! quels sont vos assassins ? / Quelles mains ont plongé ces stylets dans vos seins ? / Toi d'abord, que je vois dans cette ombre apparaître, / Ton nom ? — Religion. — Ton meurtrier ? — Le prêtre. / — Vous, vos noms ? — Probité, Pudeur, Raison, Vertu. / — Et qui vous égorgea ? — L'Église. — Toi, qu'es-tu ? / — Je suis la Foi publique. — Et qui t'a poignardée ? / — Le Serment. […] / — Je m'appelle Austerlitz. — Qui t'a tué ? — L'armée.

« Confrontations », I, 15 (extrait)

1. Définition

Face à des « valeurs » et à des individus qu'on ne reconnaît pas, qu'on méprise et qu'on juge dangereux, la satire (du latin satura, « mélange ») ignore toute pitié et toute nuance : elle vise à rabaisser, à dévaloriser des personnages et des actes, à détruire l'adversaire. L'indignation militante aboutit le plus souvent à une dénonciation directe par le discours (aux lecteurs, à l'adversaire, à l'histoire), sans négliger les ressources de la narration, de la description ou du portrait. Tous les moyens sont bons, du plus léger au plus lourd : le châtiment est dans la force verbale du discours, dans la répétition des coups de fouet.

La satire use donc de tous les procédés de grossissement (antonomase, caricature, accumulation, gradation), d'agressivité (métaphore, ironie, apostrophe, sarcasme, invective, injure), des constructions oratoires (anaphore, antithèse, chiasme, période) et de tous les registres de langue, du soutenu au vulgaire. Elle emprunte aussi d'autres tonalités : le ton épique pour exalter les vraies valeurs, le ton lyrique pour déplorer les victimes. Elle prend toutes les formes possibles (chanson, récit, portrait, saynète, poème lyrique ou épique), mais elle a souvent besoin chez Hugo d'une forme « ample » pour exprimer toute sa rage.

La satire, en leçons, en nouveautés fertile,Sait seule assaisonner le plaisant et l'utile,Et, d'un vers qu'elle épure aux rayons du bon sens,Détromper les esprits des erreurs de leur temps.5Elle seule, bravant l'orgueil et l'injustice,Va jusque sous le dais faire pâlir le vice ;Et souvent sans rien craindre, à l'aide d'un bon mot,Va venger la raison des attentats d'un sot.

Nicolas Boileau, Satires, IX (1668) · Lire l'œuvre

2. Les types de discours

3. Les formes

4. Les procédés

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Marcher d'un grave pas, et d'un grave sourci,Et d'un grave souris à chacun faire fête,Balancer tous ses mots, répondre de la tête,Avec un Messer non, ou bien un Messer si ;5Entremêler souvent un petit E cosi,Et d'un son Servitor contrefaire l'honnête,Et comme si l'on eût sa part en la conquête,Discourir sur Florence, et sur Naples aussi ;Seigneuriser chacun d'un baisement de main,10Et suivant la façon d'un courtisan romain,Cacher sa pauvreté d'une brave apparence ;Voilà de cette cour la plus grande vertu,Dont souvent mal monté, mal sain, et mal vêtu,Sans barbe et sans argent on s'en retourne en France.

Joachim du Bellay, Les Regrets, LXXXVI (1558) · Lire l'œuvre

Les mêmes thèmes, les mêmes scènes, les mêmes personnages, les mêmes indignations se retrouvent dans les différents ouvrages où Hugo parle de Napoléon III, du coup d'État et du Second Empire. Certains passages de Châtiments ont aussi été écrits en prose, avant ou après. Ainsi la mort d'un enfant de sept ans, rue Tiquetonne, la nuit du 4 décembre, est racontée en vers dans Châtiments et en prose dans Histoire d'un crime, que Hugo ne fera paraître qu'en 1877.

Il m'entraîna dans une rue obscure. On entendait des détonations, au fond de la rue on voyait une ruine de barricade. […] — La rue Tiquetonne. Venez. Nous le suivîmes. J'ai raconté ailleurs cette chose tragique. […] Près de la lampe, sur une chaise, il y avait une vieille femme, penchée, courbée, pliée en deux, comme cassée, sur une chose qui était dans l'ombre et qu'elle avait dans les bras. Je m'approchai. Ce qu'elle avait dans les bras, c'était un enfant mort. La pauvre femme sanglotait silencieusement. […] La vieille femme leva la tête, et je vis sur ses genoux un petit garçon, pâle, à demi déshabillé, joli, avec deux trous rouges au front. […] — Sept ans, me dit-il. […] L'enfant avait été frappé de deux balles à la tête en traversant la rue « pour se sauver ». On l'avait rapporté à sa grand-mère « qui n'avait que lui ». […] L'aïeule, à travers ses sanglots, parlait par instants : — Si c'est Dieu possible ! — A-t-on idée ! — Des brigands, quoi ! Elle s'écria : — C'est donc ça le gouvernement ! — Oui, lui dis-je. Nous achevâmes de déshabiller l'enfant. Il avait une toupie dans sa poche. […] Elle prit les deux pieds glacés et blancs dans ses vieilles mains, tâchant de les réchauffer. Quand le pauvre petit corps fut nu, on songea à l'ensevelir. On tira de l'armoire un drap. Alors l'aïeule éclata en pleurs terribles. Elle cria : — Je veux qu'on me le rende. […] La femme qui était là vint à moi et, sans dire une parole, m'essuya la bouche avec un mouchoir. J'avais du sang aux lèvres. Que faire, hélas ? Nous sortîmes accablés. Il était tout à fait nuit.

Victor Hugo, Histoire d'un crime, IV, 1 (extraits ; texte intégral distribué en classe)

L'enfant avait reçu deux balles dans la tête.Le logis était propre, humble, paisible, honnête ;On voyait un rameau bénit sur un portrait.Une vieille grand-mère était là qui pleurait.5Nous le déshabillions en silence. Sa bouche,Pâle, s'ouvrait ; la mort noyait son œil farouche ;Ses bras pendants semblaient demander des appuis.Il avait dans sa poche une toupie en buis.On pouvait mettre un doigt dans les trous de ses plaies.10Avez-vous vu saigner la mûre dans les haies ?Son crâne était ouvert comme un bois qui se fend.L'aïeule regarda déshabiller l'enfant,Disant : « Comme il est blanc ! approchez donc la lampe !Dieu ! ses pauvres cheveux sont collés sur sa tempe ! »15Et quand ce fut fini, le prit sur ses genoux.La nuit était lugubre ; on entendait des coupsDe fusil dans la rue où l'on en tuait d'autres.« Il faut ensevelir l'enfant », dirent les nôtres.Et l'on prit un drap blanc dans l'armoire en noyer.20L'aïeule cependant l'approchait du foyer,Comme pour réchauffer ses membres déjà roides.Hélas ! ce que la mort touche de ses mains froidesNe se réchauffe plus aux foyers d'ici-bas !Elle pencha la tête et lui tira ses bas,25Et dans ses vieilles mains prit les pieds du cadavre.« Est-ce que ce n'est pas une chose qui navre !Cria-t-elle ; monsieur, il n'avait pas huit ans !Ses maîtres, il allait en classe, étaient contents.Monsieur, quand il fallait que je fisse une lettre,30C'est lui qui l'écrivait. Est-ce qu'on va se mettreÀ tuer les enfants maintenant ? Ah ! mon Dieu !On est donc des brigands ? Je vous demande un peu,Il jouait ce matin, là, devant la fenêtre !Dire qu'ils m'ont tué ce pauvre petit être !35Il passait dans la rue, ils ont tiré dessus.Monsieur, il était bon et doux comme un Jésus.Moi je suis vieille, il est tout simple que je parte ;Cela n'aurait rien fait à monsieur BonaparteDe me tuer au lieu de tuer mon enfant ! »40Elle s'interrompit, les sanglots l'étouffant,Puis elle dit, et tous pleuraient près de l'aïeule :« Que vais-je devenir à présent, toute seule ?Expliquez-moi cela, vous autres, aujourd'hui.Hélas ! je n'avais plus de sa mère que lui.45Pourquoi l'a-t-on tué ? Je veux qu'on me l'explique.L'enfant n'a pas crié vive la République. »

Nous nous taisions, debout et graves, chapeau bas,
Tremblant devant ce deuil qu'on ne console pas.

Vous ne compreniez point, mère, la politique.
Monsieur Napoléon, c'est son nom authentique,
Est pauvre, et même prince ; il aime les palais ;
Il lui convient d'avoir des chevaux, des valets,
De l'argent pour son jeu, sa table, son alcôve,
Ses chasses ; par la même occasion, il sauve
La famille, l'église et la société ;
Il veut avoir Saint-Cloud, plein de roses l'été,
Où viendront l'adorer les préfets et les maires,
C'est pour cela qu'il faut que les vieilles grand-mères,
De leurs pauvres doigts gris que fait trembler le temps,
Cousent dans le linceul des enfants de sept ans.

Fin du poème (v. 47-60 ; après le blanc, le poète prend la parole) · Jersey, 2 décembre 1852 · Victor Hugo, Châtiments, II, 3

Le colonel était pâle, le commandant était pâle, M. Dupin était blême. Des deux côtés on avait peur. M. Dupin avait peur du colonel ; le colonel, certes, n'avait pas peur de M. Dupin, mais derrière cette risible et misérable figure il voyait se dresser quelque chose de terrible, son crime, et il tremblait. Il y a dans Homère une scène où Némésis apparaît derrière Thersite. […] Il paraît pourtant qu'il bégaya quelque chose comme ceci : — Vous êtes la force, vous avez des baïonnettes, j'invoque le droit, et je m'en vais. J'ai l'honneur de vous saluer. Il s'en alla. On le laissa s'en aller. Au moment de sortir, il se retourna, et laissa encore tomber quelques mots. Nous ne les ramasserons pas. L'histoire n'a pas de hotte. […] Sa carrière à l'Assemblée avait été d'un valet, sa fin fut d'un laquais. […] La couardise est la vieille complaisante de la félonie. Le sang de la loi versé est vite essuyé. Derrière l'assassin qui tient le poignard arrive le trembleur qui tient l'éponge. […] Le procès-verbal terminé, le représentant Canet en donna lecture au président et lui présenta une plume. — Que voulez-vous que je fasse de ça ? dit-il. — Vous êtes le président, répondit Canet. C'est notre dernière séance. Votre devoir est d'en signer le procès-verbal. Cet homme refusa.

Victor Hugo, Histoire d'un crime, I, 8 et 9, « Violation de la salle » et « Une fin pire qu'une mort » (extraits)

L'autre président

✱Le poème est composé de trois parties ; les vers sont numérotés à l'intérieur de chaque partie.

Donc, vieux partis, voilà notre homme consulaire !Aux jours sereins, quand rien ne nous vient assiéger,Dogue aboyant, dragon farouche, hydre en colère ; Taupe aux jours du danger !5Pour le mettre à leur tête, en nos temps que visiteLa tempête, brisant le cèdre et le sapin,Ils prirent le plus lâche, et n'ayant pas Thersite, Ils choisirent Dupin.Tandis que ton bras fort pioche, laboure et bêche,10Ils te trahissaient, peuple, ouvrier souverain ;Ces hommes opposaient le président Bobèche Au président Mandrin.

✱Le corpus réunit un poème antérieur à l'exil, où Hugo définit la fonction du poète, et un poème de Châtiments. Le texte 2 est « L'autre président » (II, 6), dont le sujet ne donnait que les neuf premières strophes (parties I et II, et les trois premières strophes de la partie III) : on le trouvera dans la section précédente.

C'est lui qui, malgré les épines,
L'envie et la dérision,
Marche, courbé dans vos ruines,
Ramassant la tradition.
De la tradition féconde
Sort tout ce qui couvre le monde,
Tout ce que le ciel peut bénir.
Toute idée, humaine ou divine,
Qui prend le passé pour racine,
A pour feuillage l'avenir.

Il rayonne ! il jette sa flamme
Sur l'éternelle vérité !
Il la fait resplendir pour l'âme
D'une merveilleuse clarté.
Il inonde de sa lumière
Ville et désert, Louvre et chaumière,
Et les plaines et les hauteurs ;
À tous d'en haut il la dévoile ;
Car la poésie est l'étoile
Qui mène à Dieu rois et pasteurs !

v. 41 à 60 · Victor Hugo, « Fonction du poète », Les Rayons et les Ombres, I, 1840 (extrait)

L'océan me disait : ô poète, homme juste, / J'ai parfois comme toi cette surprise auguste / Qu'il me descend des cieux une immense rougeur ; […] / Les éclairs sont mes cris, les foudres sont ma voix ; / Je gronde sur l'écueil comme toi sur les rois ; / Je suis l'avertisseur brusque, horrible et céleste. […] / On est beau par Virgile et grand par Juvénal […] / Et le passage affreux du tonnerre est ma gloire.

Prolongement · Victor Hugo, « Fulgur », Les Quatre Vents de l'esprit, « Le Livre satirique », XLIV (extraits)

✱Le corpus de ce baccalauréat blanc réunit les deux textes étudiés à la séance 8 : « Souvenir de la nuit du quatre » (texte A) et l'extrait d'Histoire d'un crime, IV, 1 (texte B). Le sujet lui-même n'est pas conservé dans le dossier ; seul le corrigé l'est. Les consignes ci-dessous sont reconstituées d'après ce corrigé.

✱Le bilan revient sans cesse à la même idée : chez Hugo, la forme poétique est choisie pour servir l'argumentation. On le prolonge par la lecture du dernier grand poème du livre VII, « Ultima verba », et par le regard que deux romanciers républicains portent sur le Second Empire.

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Je ne fléchirai pas ! Sans plainte dans la bouche,Calme, le deuil au cœur, dédaignant le troupeau,Je vous embrasserai dans mon exil farouche,Patrie, ô mon autel ! liberté, mon drapeau !Mes nobles compagnons, je garde votre culte ;Bannis, la République est là qui nous unit.J'attacherai la gloire à tout ce qu'on insulte ;Je jetterai l'opprobre à tout ce qu'on bénit !Je serai, sous le sac de cendre qui me couvre,La voix qui dit : malheur ! la bouche qui dit : non !Tandis que tes valets te montreront ton Louvre,Moi, je te montrerai, César, ton cabanon.[…]J'accepte l'âpre exil, n'eût-il ni fin ni terme ;Sans chercher à savoir et sans considérerSi quelqu'un a plié qu'on aurait cru plus ferme,Et si plusieurs s'en vont qui devraient demeurer.Si l'on n'est plus que mille, eh bien, j'en suis ! Si mêmeIls ne sont plus que cent, je brave encor Sylla ;S'il en demeure dix, je serai le dixième ;Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là !

Jersey, 2 décembre 1852 · Victor Hugo, Châtiments, VII, 14 (strophes 1 à 3 et 7 à 8) · Lire l'œuvre

Si jamais les malheurs voulaient qu'il n'y eût plus en France que cent hommes de cœur voulant et défendant la liberté, je serais du nombre ; le jour où il n'y en aurait plus que dix, je serai dans les dix ; le jour où il n'y en aura plus qu'un, ce sera moi.

Victor Hugo, Choses vues, 1851

Synthèse : les textes étudiés

L'Empire allait faire de Paris le mauvais lieu de l'Europe. Il fallait à cette poignée d'aventuriers qui venaient de voler un trône, un règne d'aventures, d'affaires véreuses, de consciences vendues, de femmes achetées, de soûlerie furieuse et universelle. Et, dans la ville où le sang de décembre était à peine lavé, grandissait, timide encore, cette folie de jouissance qui devait jeter la patrie au cabanon des nations pourries et déshonorées.

Émile Zola, La Curée (1871), chapitre II (extrait)

Je suis rentré le cerveau éteint, le cœur troué, chancelant comme un bœuf qui tombe et qui s'abat sous le maillet, dans le sang fumant de l'abattoir !

Jules Vallès, Le Bachelier (1881), « 4 décembre, au soir » (extrait)