London, L'Appel de la forêt

Cette séquence de 6e fait lire en œuvre intégrale un grand roman d'aventures, L'Appel de la forêt de Jack London (1903). Son héros est un chien : Buck, enlevé à la vie paisible d'un domaine californien, est vendu comme chien de traîneau au moment de la ruée vers l'or du Klondike. On suit pas à pas son apprentissage dans le Grand Nord, sa lutte pour devenir chef d'attelage, ses souffrances sous de mauvais maîtres, son amitié pour John Thornton, et enfin l'appel de la vie sauvage. Autour du roman, la classe se demande pourquoi l'on aime lire des aventures, travaille le vocabulaire du livre de manière collective, lit une courte nouvelle à chute, Cœur de Lion de Robert Boudet, écrit un récit, regarde La Ruée vers l'or de Chaplin et présente à l'oral un autre roman d'aventures.

Le parcours

Les passages étudiés

La séquence s'ouvre sur un échange : les enfants lisent souvent des romans d'aventures. Pourquoi, selon vous ? Chacun partage ses goûts et ses expériences de lecteur ou de lectrice avant de découvrir le roman de Jack London.

Présenter L'Appel de la forêt : du roman au film

On visionne d'abord une courte vidéo de présentation de Jack London et de son roman, puis on lit le synopsis du film de Chris Sanders (2020), tiré du livre, et l'on regarde sa bande-annonce. Le synopsis présente Buck comme un chien au grand cœur dont la vie paisible en Californie bascule lorsqu'il est arraché à sa maison et enrôlé comme chien de traîneau dans les étendues sauvages du Yukon, pendant la ruée vers l'or des années 1890 : il devra s'adapter et lutter pour survivre, jusqu'à trouver sa vraie place dans le monde.

Le cours commence par la vie de l'auteur. La classe regarde un court documentaire, « Jack London, écrivain intrépide », et prend des notes pour rédiger ensuite une notice biographique : une présentation brève, ordonnée et datée de la vie d'un écrivain. On note les dates, les lieux et les métiers de l'écrivain, puis on les classe dans l'ordre chronologique.

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Ce que l'on attend d'un premier chapitre de roman

Avant l'écoute, la classe définit au tableau les attentes d'un premier chapitre de roman : qui est le héros, où et quand commence l'histoire, quel événement va lancer l'aventure ? On vérifie ensuite, en écoutant le chapitre I, si London répond à ces attentes.

✱Résumé du chapitre : en 1897, la ruée vers l'or du Klondike fait rechercher les chiens robustes. Buck, maître paisible du domaine du juge Miller, en Californie, est vendu en secret par un aide-jardinier. À Seattle, un homme au maillot rouge le dompte à coups de gourdin ; puis deux courriers canadiens, Perrault et François, l'achètent.

Problématique de l'extrait : comment Buck s'adapte-t-il à sa nouvelle vie ? Le passage se lit dans l'édition de la classe ; le texte, protégé dans sa traduction, n'est pas reproduit ici.

✱Résumé de l'extrait : chassé de la tente, Buck erre, transi, dans le camp, jusqu'à découvrir Billee roulé en boule sous la neige. Il se creuse à son tour un trou et s'y endort ; au réveil, François admire sa rapidité à apprendre.

Le questionnaire de la page 159 de l'édition de la classe est corrigé en commun. Il porte sur le début du chapitre : Spitz a disparu, et Buck réclame la place de chien de tête.

✱Résumé de l'extrait : Buck chasse Sol-leck de la tête de l'attelage et refuse toute autre place jusqu'à ce que les hommes cèdent. En tête, il se révèle supérieur à Spitz, discipline les chiens paresseux, et l'attelage bat des records.

Le passage du « cauchemar » (chapitre IV, l. 295-305)

Le cours se termine par l'analyse d'un court passage du chapitre IV, « Les fatigues du harnais et de la route », distribué en classe. Buck, toujours à la tête de l'attelage, « croyait marcher en un affreux cauchemar ».

✱Résumé du passage : sous la conduite de maîtres ignorants, les chiens épuisés ne se relèvent que sous les coups ; ils ne sont plus que des « squelettes ambulants ».

La dernière étude d'extrait se fait en binômes : chaque paire d'élèves prépare l'analyse du passage, puis la présente à la classe. On cherche à montrer en quoi Buck, désormais attaché à son maître John Thornton, devient un véritable héros d'aventures.

✱Le cours ne précise pas la page de l'extrait. Deux épisodes du chapitre s'y prêtent : Buck sauve Thornton emporté par des rapides, puis il arrache seul un traîneau chargé de mille livres pour faire gagner un pari à son maître.

Pendant la relecture du roman, toute la classe a rempli un même document partagé, sous la forme d'un glossaire alphabétique. Chaque élève y ajoute les mots qu'il ne connaît pas, avec la page, la nature, le genre et la définition. Voici une sélection de ce glossaire, définitions revues ; les pages renvoient à l'édition de la classe.

Ce texte très court, tiré du recueil La Petite Bête de Robert Boudet (L'École des loisirs), est un récit d'aventures en miniature : un héros courageux, des exploits, un départ pour conquérir le monde… et une chute inattendue. Le texte, protégé, est distribué en classe ; il n'est pas reproduit ici. La séance suit une fiche pédagogique conservée dans le dossier de la séquence : on lit le récit en trois fois pour construire, à partir de la surprise du lecteur, la notion de procédés de reprise.

✱Résumé : Cœur de Lion n'a peur de rien. Il sauve une grenouille menacée par une couleuvre, puis une fourmi prise dans la toile d'une araignée, et part conquérir l'admiration du monde. Au premier détour de la haie, il est mangé par le chat de la ferme : c'était un mulot.

1. Pratiquer : lire par dévoilement progressif

2. Analyser : comment l'auteur nous a-t-il trompés ?

3. Fiche mémo : les outils de reprise

Réinvestissement. La fiche propose ensuite la même démarche sur un passage de Novecento : pianiste d'Alessandro Baricco (Gallimard, 1997, p. 13), dont il faut deviner le dernier mot : le cri du passager qui, le premier, aperçoit l'Amérique depuis le bateau. Texte distribué en classe.

Après la lecture de Cœur de Lion, les élèves écrivent un court récit sur le même modèle : un petit animal très courageux, une série de sauvetages, puis une fin inattendue. La correction collective se fait ensuite sur une copie anonyme, recopiée telle quelle avec ses erreurs : le héros, Pougix, est un oiseau.

Le roman de London se déroule pendant la ruée vers l'or du Klondike. Pour voir à quoi ressemblait la vie des chercheurs d'or, la classe regarde le film de Charlie Chaplin, qui raconte la même époque sur le mode comique, puis répond par écrit à trois questions.

Chaque élève présente à l'oral un roman d'aventures qu'il a tiré au sort en classe le mercredi 7 février. Pendant les exposés, les camarades prennent des notes pour choisir leur prochaine lecture.

Tableau de prise de notes : je choisis mon prochain roman d'aventures

Cette vérification, faite en classe au retour des vacances d'hiver, porte sur l'ensemble du roman. Les réponses sont rédigées en quelques lignes chacune.